Ilves FS lähti pohjoisen tuplaviikonloppuun haastavasta tilanteesta. Ennen matkaa joukkue oli pelannut tiukan ottelun JoSePaa vastaan sekä kärsinyt tappion AU:lle Loimaalla. Raaheen ja Pudasjärvelle matkattiin selkeän tavoitteen kanssa: palata Tampereelle pisteiden kanssa.
Sunnuntaina 18.1.2026 Pudasjärvellä pelatun ottelun erotuomareina toimivat Sami Väntti ja Paavo Nikkari. Vastassa oli FC Kurenpojat, jonka Ilves oli jo kerran kaudella kaatanut – mutta ottelun tärkeys oli molemmille joukkueille ilmiselvä.
Ottelu eteni tasaisena ja fyysisenä kamppailuna. Ilves siirtyi johtoon kulmapotkusta, kun Akseli Tiensuu pelasi pallon Faris Sadqille, jonka tarkka laukaus painui verkkoon. Henri Tanninen teki tärkeän työn maskaamalla vastustajan maalivahtia tilanteessa.
Kurenpojat tasoitti ottelun, kun Pekos Kabinga laukoi pallon maaliin tilanteessa, jossa sekä Markus Tikkanen että vastustajan Arttu Niemelä veivät Ilveksen maalivahti Aleksi Kuusenmäeltä näkyvyyden.
Ratkaisu nähtiin toisella puoliajalla, kun Ilves sai rangaistuspotkun Tannisen kaatamisesta rangaistusalueella. Tiensuu viimeisteli pilkun varmasti ja vei Ilveksen uudelleen johtoon. Ottelun loppuhetkillä Kurenpojat haki tasoitusta lentävällä maalivahdilla, mutta Ilveksen puolustuspeli oli tiivistä ja kurinalaista.
Viimeisellä minuutilla Ilveksen maalivahti viimeisteli pallon tyhjään maaliin ja sinetöi 3–1 voiton. Kolme pistettä olivat äärimmäisen tärkeät raskaan vierasreissun päätteeksi ja samalla Ilveksen kauden toinen voitto FC Kurenpojista.