Ilves FS avasi vuoden 2026 ja sarjakauden toisen puoliskon vahvalla kotivoitolla, kun JoSePa kaatui lukemin 2–0. Ottelu oli yksi kauden tiukimmista ja vaativimmista, ja ratkaisua saatiin odottaa aina viimeisille minuuteille asti. Ottelua edelsi Ilveksen 3–1-voitto FC Kurenpojista, ja joukkue lähti uuteen vuoteen hyvällä itseluottamuksella.
Ottelun tuomitsivat Renne Kainulainen ja Aleksi Keronen.
Tasainen kamppailu ilman maaleja
Ottelu eteni pitkään äärimmäisen tasaisena. Molemmat joukkueet loivat hyviä maalipaikkoja, mutta puolustuspelaaminen ja maalivahtityöskentely olivat korkealla tasolla. JoSePa ja Ilves puolustivat tiiviisti, eikä kumpikaan antanut vastustajalle helppoja ratkaisuja.
Tilanne säilyi 0–0 aina noin puolitoista minuuttia ennen ottelun loppua asti.
Ratkaisu kovasta prässistä
Ilves FS onnistui murtamaan JoSePan puolustuksen lopulta aktiivisen prässin ansiosta. JoSePa yritti pelata palloa ulos omalta alueeltaan 4–0-muodostelmalla, mutta epäonnistuneen syötön jälkeen Markus Tikkanen riisti pallon ja pelasi sen Jose Suhkoselle. Suhkonen nosti katseensa ja laukoi pallon varmasti maalin vasempaan alakulmaan — 1–0 Ilvekselle ajassa 38:35.
JoSePa reagoi nopeasti ottamalla käyttöön lentävän maalivahdin, mutta Ilves puolusti johtoasemaansa kurinalaisesti eikä antanut vastustajalle kunnollisia viimeistelypaikkoja.
Venetjoki sinetöi voiton
Lopullinen ratkaisu nähtiin vain hetkeä myöhemmin. Ilves pelasi pitkän pallon pivotille Jussi Venetjoelle, joka ohjasi pallon kevyesti suuntaa muuttaen kohti maalia. Pallo painui verkkoon, ja Ilves siirtyi 2–0-johtoon ajassa 39:34.
Loppusekunneilla JoSePa ei enää ehtinyt kaventaa, ja Ilves FS pystyi juhlimaan arvokasta voittoa.
Kauden toinen puolisko käyntiin voitolla
Voitto oli Ilvekselle tärkeä sekä sarjatilanteen että itseluottamuksen kannalta ja antoi vahvan alun kauden toiselle puoliskolle.
Ottelun parhaiksi pelaajiksi palkittiin Aleksi Kuusenmäki (Ilves FS) ja Leino Ihalainen (JoSePa).
